Fuente: elcomercio.es

Asturias ha aportado una nueva especie al catálogo del reino animal. Rocío Rosa García, investigadora del Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (Serida), ha sacado a la luz una nueva especie de opilión o falángido, un arácnido parecido a las arañas, un tipo de artrópodo más común en zonas tropicales. Y como suele ocurrir, el descubrimiento se realizó por casualidad, mientras la doctora participaba en un plan nacional dirigido por Koldo Osoro para analizar el impacto del ganado ovino y caprino sobre la vegetación y la fauna de artrópodos en brezales-tojales de la Cordillera Cantábrica.
Fue en ese contexto cuando la doctora García detectó la presencia de una especie de opilión desconocida hasta ahora para la ciencia. Este animal constituye un orden de arácnidos, representados en el mundo por unas 6.000 especies. Aunque los trópicos constituyen su hábitat más común, han ido conquistando otras zonas, entre ellas la Península Ibérica y las islas Baleares, donde se han detectado 115 especies, 23 de ellas cavernícolas.

Ambientes húmedos

En el área Cantábrica, País Vasco y Pirineos se tenían contabilizadas hasta el momento 17 especies de opiliones o falángidos. Su aspecto recuerda a las arañas, pero presentan importantes diferencias, como el hecho de que carecen de glándula venenosa y presentan el cefalotórax y el abdomen unidos en toda su anchura. Estos animales no son fáciles de detectar, puesto que durante el día suelen permanecer en sitios oscuros y húmedos, como bajo piedras, entre la hojarasca, musgos, humus y ambientes endógenos. Por ello, los investigadores saben que buenos lugares para encontrarlos pueden ser los enclaves sombreados de los bosques, los abrigos rocosos y las bocas de las cuevas. Su actividad comienza durante la noche, cuando buscan su alimento, para lo cual les sirven tanto los detritos vegetales como los pequeños animales muertos, aunque se han detectado algunas especies que son activas depredadoras.

Los ejemplares detectados por la doctora Rocío Rosa García en el occidente asturiano pertenecen a la familia de los Sironidae. Tras un primer análisis, la doctora se puso en contacto con Gonzalo Giribert, uno de los mayores especialistas mundiales en evolución y filogenia de artrópodos, así como una autoridad mundial en la clasificación de este grupo.

Las muestras fueron enviadas a la Universidad de Harvard, ya que es allí donde el doctor Giribert trabaja como investigador y conservador de la colección de invertebrados del Museo de Zoología Comparada de la Universidad, al tiempo que también trabaja como profesor de Biología de Organismos y Evolutiva.
Los análisis realizados por este especialista pusieron de manifiesto la relevancia del hallazgo de la doctora asturiana y la necesidad de recolectar nuevo material para proceder a la descripción de esta nueva especie para la ciencia.

Más investigaciones

Los trabajos de investigación no han terminado, ya que tanto Rocío Rosa García como Gonzalo Giribert han coordinado una visita a la zona de captura de estos animales para recolectar nuevos ejemplares en fresco que permita ampliar el conocimiento de este grupo animal. Actualmente, se están realizando análisis genéticos en la Universidad de Harvard que podrían permitir conseguir una descripción detallada de la especie, así como las posibles afinidades genéticas con el resto de los opiliones ya conocidos de la Península Ibérica.

Los opiliones se encuentran entre los artrópodos más antiguos de la tierra y se han encontrado ejemplares fosilizados de hace unos 410 millones de años. Algunos tipos de estos animales viven en grupo y se han llegado a encontrar algunos con unos 70.000 individuos. Los ahora descubiertos viven de forma independiente o en grupos reducidos.

un opilion es lo que se denomina popularmente un murgaño no?